Aotearoa

Aotearoa est le nom mãori (peuple autochtone) de la Nouvelle Zélande qui signifierait "le pays du long nuage blanc". Située à environ 2000 km au SE de l'Australie, elle est constituée de deux iles principales : l'île Fumante (au Nord) et l'île de Jade (au Sud), séparées par le détroit de Cook. Moins peuplée que la Suisse (seulement 4.2 mio d'habitants), la Nouvelle Zélande est beaucoup plus vaste qu'elle (2.5x pour l'île du Nord et 3.5x pour celle du Sud). Un peu moins des 3/4 de sa population sont d'origine européenne. Le reste est partagé entre les maoris, les asiatiques et les polynésiens. La majorité de la population vit sur l'île du Nord.

La Nouvelle Zélande a été découverte par Abel Tasman (un Hollandais) en 1642 mais, rencontrant beaucoup d'adversité de la part des Maoris, il ne s'y attarda pas. Plus d'un siècle après, le Capitaine Cook explore les îles du Pacifique (Tahiti notamment) à la recherche de côtes inconnues. Grâce à l'aide d'un Tahitien nommé Tupaia qui possède des connaissances pointues de la géographie du Pacifique, Cook atteint la Nouvelle-Zélande le 6 octobre 1769.  Excellent cartographe, il dessine l'intégralité des côtes néo-zélandaises avec très peu d'erreurs. Il identifie également le détroit qui allait porter son nom, le détroit de Cook, séparant l'île du Sud de l'île du Nord, que Tasman n'avait pas découvert.