Pancakes

Sur la côte ouest, près de Punakaiki, il ne faut pas manquer une curiosité géologique hors du commun : les fameux "Pancakes".

Il s'agit de roches calcaires formées il y a 30 millions d'années à partir de fragments d'organismes marins et de plantes terrestres au fond de l'océan à une profondeur d'environ 2 km.

L'énorme pression ambiante a permis de solidifier le tout en couches de dureté inégale. Par l'action sismique, ces couches calcaires sont réapparues à la surface et soumises à l'érosion de l'eau salée, de la pluie et du vent qui ont sculpté ces formes étonnantes en piles d'assiettes ou de crêpes (d'où le nom de "Pancakes").

L'origine de ces empilements est encore sujet à discussion mais l'hypothèse la plus vraisemblable est que, dans ce secteur, l'alternance des couches tendres et dures était régulière et que l'érosion a détruit préférentiellement les plus tendres.

L'érosion a également creusé des grottes sous-marines par lesquelles la mer s'engouffre à marée haute et par forte houle peut rejaillir sous forme de jets accompagné d'un bruit caractéristique. D'où le nom de "Blowholes" (trous du souffleur).